Với nỗ lực kéo dài hàng thập kỷ nhằm giảm các rào cản thương mại toàn cầu, Trung Quốc và Hoa Kỳ bắt đầu leo thang thuế quan lẫn nhau đối với dòng chảy thương mại trị giá 450 tỷ USD trong năm 2018 và 2019. Những đợt tăng thuế quan này đã làm giảm thương mại giữa Mỹ và Trung Quốc, nhưng ít người biết về thương mại bị ảnh hưởng như thế nào ở phần còn lại của thế giới.
Trong Chiến tranh Thương mại Hoa Kỳ-Trung Quốc và Phân bổ lại Toàn cầu (Tài liệu làm việc 29562 của NBER ), Pablo Fajgelbaum , Pinelopi K. Goldberg , Patrick J. Kennedy , Amit Khandelwal và Daria Taglioni nhận thấy rằng chiến tranh thương mại đã tạo ra cơ hội thương mại cho các quốc gia khác và gia tăng tổng thể thương mại toàn cầu tăng 3%. Tăng trưởng xuất khẩu trung bình mạnh hơn ở các quốc gia có tỷ trọng xuất khẩu lớn hơn được điều chỉnh bởi các hiệp định thương mại mạnh mẽ và ở các quốc gia có nhiều vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài hơn.
Trong khi Mỹ và Trung Quốc phần lớn đánh thuế lẫn nhau và làm suy giảm dòng chảy thương mại song phương của họ, các quốc gia bên ngoài đã tăng xuất khẩu của họ sang Mỹ và phần còn lại của thế giới và thương mại toàn cầu tăng lên nói chung.
Trong năm 2018 và 2019, Mỹ đã tăng thuế đối với hàng hóa nhập khẩu từ Trung Quốc. Nó cũng tăng thuế đối với một nhóm nhỏ các sản phẩm từ các quốc gia khác, chủ yếu là máy móc và kim loại. Trung Quốc trả đũa và áp thuế đối với hàng nhập khẩu từ Mỹ. Đồng thời, nó cũng giảm thuế đối với hàng nhập khẩu từ phần còn lại của thế giới. Việc tăng thuế là một sự khởi đầu lớn so với xu hướng dài hạn hướng tới tự do hóa thuế quan trên toàn cầu.
Để phân tích tác động của bốn bộ thay đổi thuế quan này đối với thương mại toàn cầu, các nhà nghiên cứu đã so sánh các chuyển động của thuế quan với dữ liệu thương mại song phương toàn cầu từ Trung tâm Thương mại Quốc tế cho 50 quốc gia xuất khẩu hàng đầu, không bao gồm các nhà xuất khẩu dầu. Phân tích của họ so sánh sự tăng trưởng xuất khẩu giữa các sản phẩm bị Mỹ hoặc Trung Quốc tăng thuế khác nhau.
Mỹ và Trung Quốc giảm xuất khẩu các sản phẩm bị tăng thuế. Xuất khẩu của Hoa Kỳ sang Trung Quốc giảm 26,3% trong khi xuất khẩu sang phần còn lại của thế giới tăng nhẹ, 2,2%. Xuất khẩu của Trung Quốc sang Mỹ giảm 8,5% và xuất khẩu của nước này sang phần còn lại của thế giới tăng 5,5% không đáng kể về mặt thống kê. Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng thương mại các sản phẩm được nhắm mục tiêu bởi thuế quan đã tăng lên giữa các quốc gia bên ngoài. Các quốc gia này đã làm nhiều hơn là phân bổ lại các luồng thương mại toàn cầu qua các điểm đến; tổng xuất khẩu của họ ra thế giới tăng. Trên thực tế, do phản ứng này từ phần còn lại của thế giới, họ tính toán rằng cuộc chiến thương mại đã làm tăng thương mại toàn cầu lên 3%.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng người thắng và người thua trong cuộc chiến thương mại được giải thích chủ yếu do sự không đồng nhất trong phản ứng của các nhà xuất khẩu đối với những thay đổi giá do chiến tranh thương mại gây ra, chứ không phải bởi các mô hình chuyên môn hóa. Nhiều quốc gia có tốc độ tăng trưởng xuất khẩu mạnh đang hoạt động dọc theo đường cung dốc xuống và bán các sản phẩm thay thế cho các sản phẩm do Mỹ hoặc Trung Quốc cung cấp trước đây. Các quốc gia được hưởng lợi nhiều nhất là các quốc gia có mức độ hội nhập quốc tế cao, nhờ tham gia các hiệp định thương mại và đầu tư trực tiếp nước ngoài. Ví dụ, Pháp đã tăng xuất khẩu của mình sang cả Mỹ và các nước còn lại trên thế giới để đáp lại các mức thuế. Tây Ban Nha tăng xuất khẩu sang Mỹ, nhưng xuất khẩu sang phần còn lại của thế giới lại giảm. Ở Nam Phi và Philippines, việc tăng thuế quan đã làm giảm cả xuất khẩu sang Mỹ và xuất khẩu sang phần còn lại của thế giới. Sự gia tăng đáng kể về mặt thống kê trong xuất khẩu của các quốc gia bên ngoài để đối phó với thuế quan xảy ra ở 19 trong số 48 quốc gia trong mẫu dữ liệu. Một quốc gia báo cáo mức giảm đáng kể về mặt thống kê; không có tác động có ý nghĩa thống kê ở 28 quốc gia còn lại.